Közülük a legéberebbek akár több mint 200 szót is képesek megérteni és megjegyezni, és a tárgyakat pusztán nevük megemlítésével megkülönböztetni, mint például a ma már híres Rico és Chaser kutyák.
De vajon az agyuk képes különbséget tenni a nyelvek között? Úgy tűnik, ha hinni akarunk a Budapesti Eötvös Loránd Tudományegyetem etológuscsoportjának munkájának eredményében.
Költözés Mexikóból Magyarországra
A nagy felfedezések néha az élet véletleneinek eredménye. Ha az etológusokat érdekelte a kutyaagy azon képessége, hogy különbséget tudjon tenni a különböző emberi nyelvek között, az Kun-Kun történetének köszönhető.
Kun-Kun border collie, aki követte szeretőjét, egy etológiát Mexikóból, hogy Magyarországra költözzön. Kíváncsi volt, hogyan reagálna a kutyája, ha az emberek teljesen más nyelvet beszélnek, mint amit ő mindig is ismert.
Változtatni fog, mint az emberi babák? Mi fog történni az agyában?
Eltérő aktivitási minták az agykéregben
E kérdések megválaszolásához a magyar etológusok csapata arra tanította a kutyákat, hogy mozdulatlanul maradjanak a szkennerben, miközben spanyol és magyar nyelvű kivonatokat mutattak nekik A kis hercegből. A vizsgálatba kiválasztott kutyák soha nem hallottak ezek közül a nyelvek közül.
A kísérlet során kapott képek megfigyelésével a kutatók nyelvspecifikus aktivitási mintákat találtak a kutyák másodlagos hallókérgében.Ezek a modellek bizonyítanák, hogy hűséges kutyáink jól meg tudják különböztetni „anyanyelvüket”, azt, amelyet mindig is gazdáik szájából ismertek, egy idegen nyelvtől.
Ezt a képességet eddig csak egy másik, nagyszerű intelligenciájáról ismert állaton, az elefántban mutatták ki.
A kutyák képesek megkülönböztetni a halandzsát a valódi nyelvtől
Még meglepőbb, hogy a tanulmány azt is kimutatta, hogy a kutyák is képesek különbséget tenni az inkoherens szavak és az értelmes szöveg között.
Ehhez a kutatók kiadták Saint-Exupéry szövegének összezavart és semmitmondó változatát is, hogy tanulmányozzák a kutyák agyi képeire gyakorolt hatását. A kutyák így képesek lennének észlelni, hogy egy mondat "természetes" -e vagy sem, és képesek lennének megkülönböztetni a halandzsát az értelmes nyelvtől.